James Cook is een bekend figuur in de geschiedenis, vooral dankzij zijn ontdekkingsreizen overzee. In dit artikel lichten we zijn leven toe, inclusief zijn werken en ontdekkingen.
Leven van James Cook
James Cook werd op 7 november 1728 geboren te Marton-in-Cleveland in het graafschap Yorkshire. Zijn ouders waren Arbuckle Cook en Grizell Andrews. Na de dood van zijn vader ging hij naar een kostschool waar hij wiskunde leerde. Op veertienjarige leeftijd ging hij op zee om aan de slag te gaan bij de Britse marine.
Cook begon zijn https://captain-cooks.nl carrière in 1746 als gewone matroos onder commando van George Townshend, die hem snel had gemerkt en een sterke indruk maakte. In zijn latere jaren werd hij tot vaandrig (schipper) bevorderd. Hij vocht mee aan de slag bij Culloden, waarin Schotten werden verslagen door Engelse troepen.
In 1755 nam Cook als eerste stuurman het bevel over van de “Sea Elephant”. Deze vloot viel Franse schepen en -bazen aan in Canada. In zijn periode als zeeman leerde hij landmeetkunde, astronomie en hydrografie (kaartenmaker). Hij begon met het maken van kaarten voor de Britse marine.
De Ontdekkingstochten
In 1768 kreeg Cook een opdracht om naar Australië te reizen. De meeste ontdekkers dachten dat er ergens in Zuid-Amerika een continent moest zijn, waar men kon aarden. In de praktijk was dit het gebied wat nu bekend is als Nieuw-Zeeland of Australië.
Cook kwam aan op Tahiti om deze speciale ster te zien en deed hier niet veel meer dan in kaart brengen van het eiland. Daar kreeg hij echter een bezoekje van de Tahiitiaanse prinses, die hem ging helpen met de waarnemingen. Vervolgens voer Cook naar Australië.
Toen James Cook arriveerde bij Sydney, begonnen er spanningen tussen Engelsen en Australische inheemsen te ontstaan. Eén van zijn zoon (Kepper) werd meegenomen voor onderzoek op een eiland verderop. Hij reisde vervolgens met de “Endeavour” door tot aan het noorden van Australië.
Daarna ging hij richting Nieuw-Guinea waar hij ook veel nieuwe gegevens bijbracht over dit land en volk. Enkel in een keer was hij hier niet, maar had men deze eerst al gedaan (door Bougainville).
Ten slotte bracht Cook zijn laatste veldwerk uit met de “Resolution” die het noorden van Nieuw-Guinea bereikte.
Wetenschappelijke Betekenis
De bijdragen die hij leverde aan wetenschap waren vooral in drie gebieden:
- Geografie : Door zijn reizen maakte James Cook veel kaarten en meningen over de verdeling van continenten op aarde.
- Biologie : Hij ontdekte nieuwe plantensoorten, waaronder een soort hond, maar ook diverse vogelsoorten werden in zijn dagboeken vastgelegd.
- Astronomie : Het was hij die de ster van Tahiti identificeerde en een ander ster te zien had op een andere locatie.
Ook leverde James Cook bijdragen aan wetenschap door kaarten, maar ook verhoudingen met lokale stammen. Daarnaast werden diverse culturen beschreven door hem of zijn medewerkers.
Conclusie
James Cook was de enige bekende ontdekkingsreiziger die drie keer rond de wereld voer (met zon, maan en ster als referentiekader). Hij heeft daardoor een breed scala aan wetenschappelijke bijdragen geleverd. Deze waren zowel voor zijn tijd als nu nog erg waardevol.
Cook was het model waarnaar later alle ontdekkingsreizigers hun acties moesten zien te vergelijken in hun verhaal; dat betekende al snel dat ze niet meer zo originele, of geweldadige feiten leverden.